مستقبل روكتس- الدفاع قوي، والهجوم يحتاج محركًا
في نوفمبر الماضي، تحدثت إلى مدرب فريق هيوستن روكتس، إيمي أودوكا، في قصة حول كيفية المساعدة في تثبيت أحد أقوى الدفاعات في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين. دخل فريق روكتس هذا الموسم كـ بطاقة جامحة مثيرة للاهتمام مع توقعات متواضعة، ورقائق تجارية مختلفة، وبعض المواهب الشابة المثيرة، لكن دفاعهم بدا حقيقيًا بما يكفي لحملهم إلى أبعد مما توقعه الجميع تقريبًا.
في نهاية محادثتنا، سألت أودوكا عما إذا كان هناك أي شيء آخر يريد إضافته. كرر لماذا كان وجود دفاع من بين أفضل خمسة دفاعات مكونًا "غير قابل للتفاوض" إذا كان هذا الفريق سيتطلع إلى مستوى البطولة. ولكن بعد ذلك، بشكل عفوي تقريبًا، قام أودوكا بتغيير طفيف لم ينتهِ به المطاف في قصتي، لكنه لم يغب عن ذهني أبدًا عندما أفكر في مدى جاذبية وضع هيوستن وما هو ضروري لتحقيق تقدم أعمق في المستقبل.
قال: "أردنا حقًا ترسيخ [الدفاع] العام الماضي، وأعتقد أننا وضعنا هذا الأساس". "لكننا الآن نحاول حقًا تفعيل هجومنا لمضاهاة ذلك. لذلك كان جزء من التحدي هو المجيء وتغيير الأرقام والتصور العام الماضي على هذا الجانب. لكننا نريد أن نكون فريقًا متوازنًا، وبقدر ما يكون الدفاع طبيعة ثانية بالنسبة لي، أود أن أقول إن الهجوم ممتع، ونريد أن ننمو في هذا المجال وأن نكون هائلين على جانبي الكرة".
لقد تحقق كل هذا تقريبًا، لكن هجوم هيوستن لم يواكب دفاعه تمامًا بعد. أنهى فريق روكتس الموسم بالمركز الخامس كأقوى دفاع في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، لكنه واجه صعوبة في توليد سلال سهلة على الجانب الآخر، وهي معضلة تجلت خلال معركة استمرت سبع مباريات ضد فريق غولدن ستايت ووريورز. انتهت تلك المشاجرة في الجولة الأولى كصورة مصغرة لهويتهم وسلطت الضوء على رغبة أودوكا في إيجاد المزيد من التوازن.
يقودنا هذا أيضًا إلى أهم سؤال يواجهه فريق روكتس هذا مع توجههم إلى ما قد يكون فترة خارج الموسم تغير مسارهم: كيف يصبحون فريقًا هجوميًا خطيرًا؟ وعلى وجه التحديد، من سيظهر كمحرك قادر على دفعهم إلى حيث يريدون الذهاب؟ هل هو موجود بالفعل في القائمة؟ أم أنه بحاجة إلى الحصول عليه عن طريق التداول؟ إذا كان الأمر كذلك، فما هي تكلفة الحصول عليه، وهل يستحق الأمر تفكيك نواة ذات وعد غير معروف؟
أنهى فريق روكتس الموسم العادي في المركز الثاني عشر في تقييم الهجوم، لكن الكثير من هذا المركز يرجع إلى فرص التسجيل الثانية، ومعدل دوران منخفض، والفوضى الدفاعية التي خلقت مزايا على الطرف الآخر. عندما تباطأت المباريات، كانت راكدة وبلا نكهة، حيث احتلت المرتبة 22 في نصف الملعب. وفقًا لمؤشر Bball، احتل فريق هيوستن أيضًا المرتبة 18 في جودة التسديد الإجمالية، وكان الفريق الوحيد الذي وصل إلى التصفيات بنسبة تسديد حقيقية أقل هو فريق أورلاندو ماجيك.
تم تضخيم الصعوبات في مرحلة ما بعد الموسم، عندما كان فريق روكتس أقل كفاءة في نصف الملعب، حيث سجل نسبة تسديد ميداني فعالة كانت أعلى فقط من نسبة فريقي ماجيك وغريزليس—وهو أمر غير رائع عندما تدرك أن فريد فان فليت تحول إلى كرة نارية فعلية في منتصف السلسلة. ومع ذلك، كانت المساحات لا تزال مشكلة، وهو ما تجلى في عرضين سيئين في بداية ونهاية المباراة حيث فشلوا في تسجيل 90 نقطة. كان ألبيرين سينغون غير فعال بشكل خاص، وغير قادر على الاستمتاع ببعض الميزة التي كان يتمتع بها خلال الموسم العادي. كان جالين غرين كارثة يمكن التنبؤ بها.
بالنسبة للقائمة بأكملها، بدت كل مسرحية أخرى وكأنها اندفاع سيزيفي إلى اللوحات؛ لم تكن معادلة هيوستن هي تسجيل التسديدات بقدر ما كانت أخذها ثم القتال من أجل التسديدات الضائعة. كل هذا يبدو سيئًا، لكنه لا يجعل ما حدث كارثة بالضرورة. إن السقوط أمام ستيف كوري وفريق ووريورز في سبع مباريات هو تجربة تعليمية أكثر من كارثة محبطة. خلال المباريات الأربع الأولى، تفوق فريق روكتس على منافسه بتسعة نقاط فقط أثناء تسجيل أسوأ نسبة في التصفيات بنسبة 63.2 في المائة من الرميات الحرة. كانت المباريات تنافسية. لم تكن الفجوة التي تفصل هيوستن عن فريق ووريورز المسن وذوي الخبرة والوعي الذاتي بشكل يائس، والذي كان لديه أفضل لاعبين في السلسلة، غير قابلة للتجاوز. يمكن أن تكون كل معركة تقريبًا—بما في ذلك المباراة السابعة، على أرضه—من نصيب فريق روكتس.
الآن بعد أن انتهى الأمر، ستكون كل الأنظار متجهة إلى المدير العام لفريق روكتس، رافائيل ستون، الذي لديه الكثير من الرقائق التجارية تحت تصرفه. للتذكير، يمتلك فريق هيوستن اختيارات الجولة الأولى لفريق فينيكس في عام 2025 و2027 و2029، بالإضافة إلى اختيار الجولة الأولى لفريق دالاس في عام 2029، بالإضافة إلى تبادل الاختيارات مع بروكلين في عام 2027. يمكن لستون إما الانتظار حتى تنبت بعض البذور المحلية أو الذهاب إلى حديقة أخرى واقتناص بعض الزهور التي ازدهرت بالفعل. ضبط النفس أم الفعل. لا توجد إجابة خاطئة في حد ذاتها، ولكن قد يحمل الحذر مخاطر أقل. يتقدم فريق هيوستن على الجدول الزمني ولا يزال الوقت في صالحه. دعنا نستكشف المسار الصبور أولاً.
أول قطعة دومينو ستسقط هي فان فليت. يمكن لفريق هيوستن (وينبغي عليه) رفض خيار الفريق البالغ 44.9 مليون دولار في عقد صانع الألعاب الأساسي ثم تمديده بصفقة أطول بتكلفة سنوية أقل. الفائدةق من القيام بذلك لا يمكن إنكارها على أرض الملعب ومن الناحية المالية. يبلغ عمر FVV 31 عامًا وقصير القامة، وكان تسديده الحقيقي أقل بمقدار 6.5 نقاط مئوية من متوسط الدوري في الموسم الماضي. إنه أيضًا قائد محترم يتحكم في وتيرة اللعبة ويقلل من العشوائية ويوفر معدل ذكاء استثنائي في كرة السلة وصلابة للدفاع. فريق الروكتس أكثر ليونة بدونه: يتحول دفاعهم الانتقالي من النخبة إلى المتوسط عندما يكون خارج الملعب، ويفقد هجومهم شكله.
بعد فان فليت، إعادة التعاقد مع ستيفن آدامز هي الأولوية التالية. سيبلغ من العمر 32 عامًا في يوليو، لكنه أجاب على كل سؤال متعلق بالصحة هذا الموسم بتقديمه أداءً كقطعة تكميلية رئيسية، حيث دعم سينغون وخرج من العدم لتشكيل تشكيلات البرج التوأم التي حطمت الزجاج الهجومي وثبتت منطقة 2-3 التي صمدت بشكل أفضل مما كان يتوقعه أي شخص.
من هناك، يمكن لفريق روكتس السماح للتحسين الداخلي بأن يكون خطوته إلى الأمام. سينغون (22 عامًا)، وأمين طومسون (22 عامًا)، وغرين (23 عامًا)، وجاباري سميث جونيور (21 عامًا)، وتاري إيسون (23 عامًا)، وريد شيبارد (20 عامًا)، وكام ويتمور (20 عامًا) جميعهم صغار بما يكفي لإحداث خطوات ذات مغزى على كلا الطرفين في الموسم المقبل. سواء أصبح سينغون تهديدًا تهديفيًا أكثر اتساقًا خارج الجيب، أو ظهر شيبارد كصانع ألعاب ديناميكي في لعبة الالتقاط والتمرير، أو طور سميث لعبة أكثر تنوعًا في الوسط، أو جمع غرين بين الثبات ورياضته، أو وجد طومسون طرقًا جديدة لاستغلال مواهبه الجسدية الخارقة كحامل للكرة عالي الاستخدام، فالنمو ممكن، إن لم يكن واقعيًا.
في أول سلسلة فاصلة له، استمتع فريق هيوستن بالصعود والهبوط. سجل غرين 38 نقطة في مباراة رائعة في المباراة الثانية، لكنه بدا غير قابل للعب في كل لحظة كبيرة بعد ذلك. كان سينغون كرة بولينج ضد الخط الأمامي الصغير لفريق غولدن ستايت في فترات كبيرة، لكنه لم يتمكن من تسجيل ما يكفي من التسديدات أو ارتكاب ما يكفي من الأخطاء. حدت تسديدة طومسون الخارجية غير الموجودة من تأثيره خارج الكرة. بدا سميث مرتاحًا للوصول إلى أماكنه ولكنه ليس مصدرًا ثابتًا للهجوم. فشل شيبارد وويتمور في اختراق تشكيلة أودوكا.
بشكل عام، يظهر اللاعبون الشباب الذين لديهم الكثير من المواهب، والذين يتم وضعهم في الأدوار المناسبة في النهاية. هناك أيضًا مستقبل لا يفعلون فيه ذلك، وهو ما يقودنا إلى الجانب الآخر المغري من هذه المعادلة.
ماذا سيفعل فريق روكتس إذا أصبح يانيس أنتيتوكونمبو أو ديفين بوكر أو كيفن دورانت أو جا مورانت، أو جايلن براون، أو حتى شخص مثل لوري ماركانينن متاحين؟ من الواضح أن لكل من هذه الأسماء مدرجًا وسقفًا مختلفين، ومن المستحيل معرفة من أو ما الذي سيتعين على فريق روكتس إرساله بالضبط في أي صفقة افتراضية تسفر عن وجه جديد لفريقهم. لكن ضع أيًا من هؤلاء اللاعبين النجوم في نظام بيئي دفاعي أولاً أنتج للتو ثاني أفضل سجل في المؤتمر الغربي، ومن السهل أن تحلم بمواسم من 60 فوزًا. قد تكون هذه أيضًا مقامرة ضخمة، على الرغم من افتراض أن فريق هيوستن سيتعين عليه التخلي عن معظم، إن لم يكن كل، رأس ماله التجاري الأكثر قيمة للحصول على قوة All-NBA الراسخة التي يفتقر إليها حاليًا.
يقود اتفاق المفاوضة الجماعية الفرق إلى إعطاء الأولوية للعمالة الشابة والخاضعة للرقابة من حيث التكلفة. تعتبر اختيارات المسودة عملة ثمينة، وتدرك معظم المؤسسات أن الفوز المستدام والتجديد يكاد يكون مستحيلاً بدونها. هذا يمكن أن يعني حزمها في عرض تجاري كبير عندما يتلاقى التوقيت والفرصة واليأس. ولكن في هذا المنعطف، قد يكون قرارًا أكثر حكمة بالنسبة لفريق روكتس أن يعتمد على الاستمرارية والمزيج التكميلي من الشباب والخبرة الذي دفعهم إلى هذا الحد بهذه السرعة. لقد أدركت الفرق الذكية مدى أهمية البقاء رشيقًا في دوري يتطور بسرعة. ملاحظة جانبية: يمتلك فريق روكتس الاختيار التاسع في مسودة هذا العام (عبر فريق Suns) ولديه فرصة بنسبة 17.3 في المائة للقفز إلى المراكز الأربعة الأولى! إذا حدث شيء مجنون في قرعة اليانصيب الأسبوع المقبل، فقد يتغير نهجهم في فترة خارج الموسم تمامًا.
سيكون يانيس أو دورانت إضافات رائعة، ومن المؤكد تقريبًا أن فريق روكتس كان سيهزم غولدن ستايت بوجود أحد لاعبي قاعة المشاهير هؤلاء في قائمتهم. ولكن هناك مستوى من الإلحاح يأتي مع تسريع الجدول الزمني الخاص بك لمواكبة إضافة نجم كبير، ومن الصعب معرفة مقدار ما سيتعين على فريق روكتس التخلي عنه لتنفيذ أي من هذه الصفقات. سيبلغ أنتيتوكونمبو 31 عامًا في ديسمبر. سيبلغ دورانت 37 عامًا في سبتمبر. كل من يستحق الحصول عليه لديه عقد أقصى يملأ ما لا يقل عن 30 في المائة من سقف الرواتب.
قد يبدو من الواضح الذهاب للحصول على شخص مثل KD أو يانيس أو بوكر، ولكن الصفقات الضخمة ليست دقيقة. إنها أعواد من الديناميت مدفونة في أعماق صخرة منتفخة. في بعض الأحيان يكشف الانفجار عن منجم من الماس. في بعض الأحيان ينفجر الديناميت في يدك. قد يكون هناك مستقبل قريب جدًا حيث يشكل شيبارد وطومسون أفضل خط خلفي في دوري كرة السلة الأميركي للمحترفين، بينما يحول سينغون جمالية نيكولا يوكيتش إلى شيء أشبه بإنتاج نيكولا يوكيتش.
لا بأس بالنسبة لفريق شاب أن يخسر سلسلة فاصلة ضد خصم لديه كوري وجيمي بتلر ودرايموند غرين؛ لعق جراحه؛ والعودة في العام المقبل بمزيد من المعلومات والتبصر. مع وجود كل هؤلاء الشباب إما في ملحقات باهظة الثمن أو على وشك الحصول عليها، هناك اعتبارات مالية طويلة الأجل مطروحة. ولكن على الرغم من أن فريق هيوستن لديه ما يكفي من الأصول للحصول على نجم راسخ وعدم رهن مستقبله بالكامل، إلا أن الوقت لا ينفد بصوت عالٍ بما يكفي ليقوم الفريق بأي شيء لا يحتاجه تمامًا. يمكنه التمسك بإحكام وإعادة النظر قبل الموعد النهائي التجاري أو الاستمرار في الجلوس على يديه حتى تجبره القائمة على التحرك. في الوقت الحالي، قد يكون الخيار الأكثر حكمة هو مجرد إنشاء بيئة قادرة على رعاية الموهبة التي لا تصدق التي يمتلكها فريق روكتس بالفعل.
